Der Außendienst umfasst die Aktivitäten eines Unternehmens, die darauf abzielen, den direkten Kontakt mit potenziellen Kunden herzustellen und Beziehungen zu bestehenden Kunden zu pflegen. Es geht darum, Produkte oder Dienstleistungen zu vermarkten und Verkaufsabschlüsse zu erzielen.
Der Außendienst kann verschiedene Marketingaufgaben wahrnehmen, um den Umsatz und die Marktpräsenz eines Unternehmens zu steigern. Dazu gehören die Kundenakquise, Kundenbetreuung, Produktpräsentation, Verkaufsverhandlungen und die Marktbeobachtung.
Des Weiteren kann der Außendienst verschiedene verkaufsfördernde Marketinginstrumente einsetzen, darunter Verkaufsbroschüren, Produktmuster, Präsentationsmaterialien, Visitenkarten oder Merchandising-Materialien. Die genaue Auswahl der Werbemittel hängt von der Unternehmensbranche, dem Produkt oder der Dienstleistung sowie der Zielgruppe ab.